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Como focas se
conoce a los individuos de las 19 especies de la subfamilia Phocidae, un grupo
de mamíferos marinos adaptados a vivir el medios acuáticos la mayor parte del
tiempo.
Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del globo, con la
excepción de las zonas tropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes,
adaptados a la natación; las extremidades anteriores son cortas y aplanadas,
mejor preparadas para su uso como aletas que para el desplazamiento en tierra,
que es torpe, aunque algunas especies pueden moverserse a gran velocidad
empleando movimientos reptantes. Las posteriores adoptan una posición fija
hacia atrás, y no pueden retraerse. A diferencia de otros pinípedos, las focas
carecen por completo de oído externo.
El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en su adultez; la mayor parte de la protección térmica no la ofrece éste, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.
El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en su adultez; la mayor parte de la protección térmica no la ofrece éste, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.
La estructura social de las focas varía
enormemente entre especies; a diferencia de los leones marinos, no suelen
formar grandes colonias. Algunas especies forman parejas monógamas, otras se
asocian en pequeñas tribus, y los elefantes marinos forman manadas compuestas
por un macho dominante y un harén de hembras. Son predadores sumamente
eficaces, alimentándose de peces, crustáceos y cefalópodos, aunque alguna
especie captura también pingüinos y focas más pequeñas.
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