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La mariposa o
polilla es el estado adulto de este insecto volador. Se encuentran miles
de especies repartidas por todo el mundo, y pueden ser diurnas o nocturnas. Generalmente
las hembras son más grandes que los machos y presentan una coloración
diferente.
En cuanto su morfología en estado adulto, se distinguen tres partes; la cabeza,
el tórax y el abdomen. Presentan cuatro alas escamadas y diseños y
colores muy diversos.
Hasta llegar a convertirse en
mariposa, este insecto pasa por un proceso de desarrollo. La primera
etapa es el huevo, que más tarde se convertirá en oruga o larva, en esta
segunda etapa se centra en la alimentación y el crecimiento.
En la tercera etapa, crisálida, se da la transformación de los tejidos finos de
la larva a las estructuras que darán forma al insecto. Finalmente se convierte
en mariposa, en cuya etapa se cubren la función reproductiva y móvil de la
especie, emigra y coloniza hábitats nuevos. La hembra pone cientos e incluso miles de
huevos.
Su alimentación se basa principalmente en las plantas, algunas especies comen
únicamente un tipo de planta. Mediante la espiritrompa succionan el
néctar de las flores; se trata de una estructura bucal extensible.
La mariposa de mayores dimensiones encontrada hasta ahora, es una hembra
de unos 30 cm de envergadura, y se encuentra en Papúa Nueva Guinea. Recibe el
nombre de Ornithoptera Alexandrae y es una especie que está protegida.
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