Águila es el nombre dado a las
mayores aves depredadoras. Las diversas especies y subespecies de águilas
pueden encontrarse en casi cualquier parte del planeta excepto en la Antártida.
Son miembros de las aves de presa, del orden de Accipitriformes, (o
Falconiformes acorde a una clasificación anterior), familia Accipitridae,
subfamilia Buteoninae. Pertenecen a varios géneros, los cuales están
sujetos a una reclasificación más adecuada puesto que los expertos no llegan a
una opinión consensuada. Las águilas se caracterizan principalmente por su gran
tamaño, constitución robusta y cabeza y pico pesados.
Como todas las aves de presa, las águilas poseen un
pico grande, poderoso y puntiagudo para desprender la carne de su presa.
Cuentan también con tarsos y garras poderosas. Llama también la
atención la fuerza de las águilas, que les posibilita alzar en vuelo a presas
mucho más pesadas que ellas. Además poseen una vista extremadamente aguda que
les permite visualizar potenciales presas a distancia, por ejemplo el águila
real posee dos puntos focales en sus ojos, uno para mirar de frente y otro para
localizar la mirada hacia los costados escudriñando a la distancia.
Las águilas han sido utilizadas por muchos pueblos
como símbolo nacional y especialmente símbolo imperial, mostrando
tanto poderío como belleza. Del Imperio romano es que, en general,
otros estados han tomado la forma más usual del emblema con un águila; el
Imperio bizantino aportó el símbolo del águila bicéfala.
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