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Este
es un insecto que habita en los climas cálidos y secos de Sudamérica, y se
alimenta esencialmente de sangre. Se le conoce con muchos nombres, de acuerdo
al lugar donde habite, como chirimacha, chinche picuda, chipo, pito, etc., pero
su nombre científico es Triatoma infestans y pertenece a la familiaReduviidae.
Una vinchuca adulta puede medir hasta dos
centímetros de longitud y es de color café claro. Su cuerpo aplanado está
dividió en cabeza, tórax y abdomen, y se caracteriza por un borde de rayas
transversales blancas. Posee seis patas largas y ojos abultados, similares a
los de muchos insectos.
Habita principalmente en las grietas de
paredes y suelos, además de otros lugares como armarios, cajas y demás
enseres que no son aseados con frecuencia ni se cambian de lugar. Allí la
hembra deposita hasta 200 huevos que permanecen en período de incubación
durante un mes aproximadamente.
Posteriormente
ocurre la metamorfosis que dura siete meses, en los que el insecto pasa por
cinco fases antes de alcanzar la total transformación. De ninfa menor pasa a ninfa
mayor la que cuenta con todas las características de los adultos.
Como es esencialmente hematófoga, la vinchuca se
alimenta durante toda su vida de la sangre que sustrae a los seres
humanos y animales de sangre caliente. Para la obtención de la
misma, utiliza una especie de punzón o pico que posee, el cual introducen en la
víctima cuando está durmiendo. Curiosamente es incapaz de volar después de que
se alimenta, ya que succiona tal cantidad de fluido que le es imposible
realizar esta actividad y por lo tanto tiene que regresar caminando al lugar
donde habita, razón por la cual es atrapada fácilmente
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