Este animal marino es un
especie del pez raya, pertenece a la familia de los
rajiformes. La forma de su cuerpo es aplanado y presenta unas dimensiones
gigantes, alcanzando hasta los nueves metros de longitud y pudiendo
pesar casi una tonelada y media. Se reparten por las aguas marinas cálidas
de todo el mundo.
Su
alimentación se basa en plancton y pequeños peces y sobre su cuerpo se instalan
rémoras que aprovechan los restos de alimentos que dejan o se caen. Su
peor enemigo, a parte del hombre son los tiburones grandes como el tiburón
tigre. Se ha observado que al igual que los delfines o tiburones realizan saltos fuera del
agua y esta práctica puede ser para comunicarse con las otras rayas, para
deshacerse de los parásitos que se han acoplado a su cuerpo o para evitar el
ataque de sus depredadores.
Su reproducción es ovovivípara y tras el cortejo del macho con
la hembra y, un enfrentamiento con los otros posibles candidatos, el macho
inserta sus dos penes para fecundar a la hembra. Durante unos 10 ó 12
meses los huevos permanecen en el interior de la hembra y de los que resultan
una o dos crías. La longevidad de los peces manta raya es larga, suelen vivir unos 50 años.
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